74 éves korában meghalt Chris Rea brit énekes-dalszerző, aki olyan világsikerekkel vált ismertté, mint a Driving Home for Christmas, a The Road to Hell vagy az On the Beach – közölte a család szóvivője.
A család tájékoztatása szerint Chris Rea „rövid betegség után, kórházban, békésen hunyt el”.
Chris Rea pályafutása során a blues, a pop, a soul és a soft rock elemeit ötvözte. Összesen 25 stúdióalbumot készített, és több mint 30 millió lemezt adott el világszerte. Legismertebb dalai közé tartozik a The Road to Hell, amely az azonos című, az Egyesült Királyságban listavezető albumon jelent meg, a karácsonyi időszak állandó slágere, a Driving Home for Christmas, valamint az On the Beach és a Josephine, amelyek a baleári tánczenei szcénában is népszerűvé váltak.
Chris Rea 1951-ben született Middlesbrough-ban. Édesapja olasz, édesanyja ír származású volt, hat testvére volt. Egy későbbi visszaemlékezésében így fogalmazott: „Ír–olaszként egy middlesbrough-i kávézóban kezdtem az életemet – kívülállóként.”
Fiatalon különféle fizikai munkákat végzett, többek között apja fagylaltgyárában dolgozott, miközben zenével is próbálkozott. Egy ideig az újságírói pálya is érdekelte. Végül 22 évesen csatlakozott a Magdalene nevű zenekarhoz, amelyben korábban David Coverdale – a későbbi Deep Purple-énekes – is játszott. Később a Beautiful Losers tagja lett, majd szólókarrierbe kezdett, miután lemezszerződést ajánlottak neki. Első kislemeze, a So Much Love 1974-ben jelent meg.
Az első komoly sikert az Egyesült Államokban érte el: az 1978-as Fool (If You Think It’s Over) című dala a 12. helyig jutott az amerikai slágerlistán, és Grammy-jelölést kapott a legjobb új előadó kategóriában. A következő években azonban nehezen tudta megismételni ezt az áttörést. Egy későbbi interjúban az akkori időszakot „egy hatalmas, fortyogó trágyadombhoz” hasonlította, amely felett nem volt kontrollja.
Fordulatot az 1985-ös Water Sign című album hozott, amely Európa-szerte sikeres lett. A nyolcvanas évek végén érte el pályafutása csúcspontját: az Egyesült Királyságban is széles körben elismerték, noha zenéje gyakran kilógott az aktuális poptrendekből. Az 1987-es Dancing With Strangers elindított egy sorozatot, amelynek során hat albuma is bekerült a brit top 10-be, közülük kettő az első helyre.
Az 1988-ban megjelent New Light Through Old Windows válogatásalbum tartalmazta legismertebb slágerét, a Driving Home for Christmas-t. A dalt eredetileg 1986-ban rögzítette, de akkor még nem aratott sikert. Az évek során azonban egyre népszerűbbé vált, és 2021-ben a brit slágerlista 10. helyéig jutott.
Chris Rea a dalt egy nehéz időszakban írta: nem volt menedzsere, nem volt lemezszerződése, és vezetni sem vezethetett. Felesége vitte haza autóval Londonból Middlesbrough-ba, mert vonatjegyre sem volt pénze. Az út során írta meg a szöveget, a dalt azonban csak évekkel később fejezte be. Egy 2016-os Guardian-interjúban elmondta: sokáig attól félt, hogy a dal tönkreteszi a hitelességét, később azonban már humorral tekintett rá.
A 2000-es években Chris Rea kereskedelmi sikerei visszaestek. A 2002-es Dancing Down the Stony Road albummal visszatért a delta blueshoz, amely eredetileg is inspirálta őt.
Zenei témáiban gyakran jelentek meg az autók és az utak, ami nem véletlen: Chris Rea szenvedélyes autóversenyző volt. Ferrari és Lotus autókkal is versenyzett, 1993-ban részt vett a Brit Túraautó-bajnokságban, 1995-ben pedig a Jordan Forma–1-es csapatnál dolgozott szerelőként. Később elmondta, hogy szándékosan kerülte a VIP-szerepet, és Eddie Irvine jobb hátsó kerekéért felelt.
Politikailag a brit Munkáspártot támogatta, és 2017-ben egy Jeremy Corbynt dicsőítő, kiadatlan dalt is írt What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth? címmel.
Chris Rea életét számos egészségügyi probléma kísérte. Hasnyálmirigyrákot diagnosztizáltak nála, és 2001-ben eltávolították a hasnyálmirigyét, valamint gyomra és vékonybele egy részét. A műtét következtében cukorbeteg lett. 2016-ban sztrókot kapott, 2017-ben pedig egy oxfordi koncerten esett össze, ahonnan kórházba szállították.
Chris Rea felesége, Joan, akivel 17 éves kora óta volt együtt, valamint két lánya, Josephine és Julia gyászolja. Mindkét lányáról egy-egy slágerét nevezte el.
