A Zoo Debrecen lakói között újabb, különleges jövevény kelt ki: egy pápaszemes pingvin (Spheniscus demersus) fióka érkezése gazdagítja a park természetvédelmi törekvéseit.
Ez a különleges esemény nem csupán a cívisvárosi állat- és növénykert életében bír jelentőséggel, hanem a faj globális megőrzésére irányuló erőfeszítésekben is fontos előrelépésnek és reménységnek számít, hiszen besorolásuk épp ebben az évben „veszélyeztetettről” „súlyosan veszélyeztetettre” romlott a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listáján. Afrika egyetlen pingvinfaja, a pápaszemes pingvin (Spheniscus demersus) a kontinens déli partvidékén és a környező szigeteken őshonos. Természetvédelmi helyzetének romlását számos tényező okozza; például a faj táplálékforrásait az élőhelyén veszélyeztető ipari léptékű túlhalászat, illetve olajszennyezés. Ez az ember-vadvilág konfliktus feloldható lenne a pingvinek szaporodási helyeként szolgáló hat sziget körül kiterjesztett halászati tilalmi zóna fenntartásával. A faj magyar elnevezését a szeme fölött található csupasz, rózsaszín foltról kapta, amely a hőszabályozást segíti; a pingvin testhőmérsékletének emelkedésével több vér áramlik erre a területre, majd hűl le a környező levegő által.
A pingvinekre jellemző fekete-fehér frakk csak a szárazföldön feltűnő viselet, mivel úszás közben kiváló rejtőszínként szolgál: az állat fekete háta a sötét víztükörbe, fehér hasa pedig a vízen áttetsző napos égboltba olvad bele, egyaránt megtévesztve a prédaállatokat és a potenciális ragadozókat. Ezek az egyedülálló madarak különleges szociális viselkedésükről és hűséges párkapcsolataikról híresek. A Debreceni Állatkert 2008 óta vesz részt az Európai Fajmegőrzési Programban (EAZA EEP), amelynek részeként elkötelezett a pápaszemes pingvinek szaporítása mellett. Ez idő alatt hagyománnyá vált a legifjabb pingvinovisok napi egészségügyi sétája, melyre nyaranta a nagyközönség is elkísérheti őket. Az új jövevénnyel a park vendégei már a december 27-i Állatok Karácsonya rendezvényen testközelből találkozhatnak. A látogatók nemcsak megcsodálhatják az ifjú pingvinfiókát, hanem egyúttal betekintést nyerhetnek a park természetvédelemi programjaiba és akár hozzájárulhatnak ezen csodálatos állatok állományainak megőrzéséhez, például örökbefogadási programon keresztül.
