Joe Bugner 1950 március 13án született Kreul Bugner József néven, Szőregen. Családja az 1956-os forradalom leverése után menekült Nagy-Britanniába. A bokszba az 1960-as évek elején kapcsolódott be, amatőrként 16 meccset vívott, ebből háromszor kapott ki.
Ütésálló bunyós
Edzője javaslatára 1967-ben, 17 évesen lépett a profik közé. Három év csendes kezdés után 1970-ben robbant be a nemzetközi porondra, amikor kilenc meccset is megnyert veretlenül – többek között az amerikai Chuck Wepnert és a brit veterán Brian Londont is legyőzve.
A 193 centis, szőke hajú, kék szemű Bugner kivételes fizikai adottságokkal rendelkezett. Erős balkezese, remek lábmunkája és kiváló állóképessége volt – különösen a 15 menetes mérkőzések korszakában.
1971. március 16-án Bugner Henry Cooper ellen lépett ringbe Londonban, a Wembley Empire Poolban a brit, nemzetközösségi és európai címekért. A közönségkedvenc Cooper elleni, vitatott pontozásos győzelem Bugner számára nemcsak dicsőséget hozott, hanem a „gonosztevő” szerepét is. Sokak szemében innentől már nem volt „igazi brit”, hanem egy magyar menekült, aki csak eljátssza ezt a szerepet.
Később Londonban Joe Frazier ellen is megmérette magát. Bár pontozással veszített, sokak szerint ez volt pályafutása legjobb teljesítménye.
1975-ben Bugner ismét Alival csapott össze, ezúttal a WBA és WBC világbajnoki övekért. A malajziai Kuala Lumpurban zajló meccset hőség és rengeteg ölelkezés jellemezte. Bár végigment a 15 menet, Bugner stílusa sokakat kiábrándított. Egy amerikai újságíró így fogalmazott: „Egy világbajnoki cím elnyeréséhez meg kell halni is, ha kell. Bugner még megpróbálni sem volt hajlandó.”
A ’80-as évek végén Bugner már túl volt karrierje zenitjén, de 1987-ben még ringbe lépett Frank Bruno ellen, a Tottenham stadionjában. A fiatalabb, erősebb Bruno a 8. menetben technikai KO-val győzött.
Bugner ezután visszavonult – ám csak nyolc évre. 1995-ben újra kesztyűt húzott egy ismeretlen ausztrál ellenfél, Vince Cervi ellen, immár Ausztráliában, ahová időközben családjával kiköltözött. Utolsó meccsét 1999-ben vívta, amelyet kizárással nyert meg egy újabb ismeretlen ellenféllel szemben – ezzel zárva le több évtizedes pályafutását.
Magénélet, filmes karrier
Miután Ausztráliába költözött, Joe Bugner és felesége, Marlene szőlőbirtokot nyitottak. A vállalkozás azonban 1989-ben csődbe ment, és Bugner becslések szerint mintegy kétmillió ausztrál dollárt veszített.
Bugner a filmiparban is dolgozott. Az 1970-es években szerepelt egy “Legyél okos, legyél biztonságban” tematikájú közérdekű reklámfilmsorozat egyik epizódjában, amely gyermekeknek adott közlekedésbiztonsági tanácsokat. 1979-ben egy olasz filmben, az Io sto con gli ippopotami („Én a vízilovakkal vagyok”) című alkotásban szerepelt Bud Spencer és Terence Hill oldalán, és az 1980-as években is dolgozott Bud Spencer filmjeiben.
Talán leghíresebb alakítása az Aranyeső Yuccában című western zabálós jelenete:
Tanácsadóként közreműködött Russell Crowe Cinderella Man („A bunyós”) című filmjében is, amely a nehézsúlyú bokszoló James J. Braddock életét dolgozza fel. Bugnert azonban a forgatás közepén elbocsátották, amire ő dühösen reagált, és Crowe-t így nevezte: „egy gyáva féreg és egy kib**tt lány”*.
Bugner súlyos hátfájással küzd, amit a pályafutása középső szakaszában elszenvedett edzések okoztak. Emellett anyagi gondjai is vannak, amelyek arra késztették, hogy idősebb korában is visszatérjen a ringbe. 2008-ban Kevin Lueshing jótékonysági eseményt szervezett a javára.
2009 novemberében Bugner szerepelt a brit I’m A Celebrity… Get Me Out Of Here! című televíziós reality show-ban, ahol a negyedik napon Camilla Dallerup helyét vette át. A 16. napon esett ki a műsorból, miután elveszítette a „Dzsungelbörtön” nevű ügyességi próbát Stuart Manning színésszel szemben.
Joe Bugnernek három gyermeke született korábbi feleségétől, Melodytól: James, Joe Jr. és Amy.
Joe Bugner utolsó évei
Szomorú hír érkezett 2023-ban: a hetvenes éveiben járó Joe Bugner egy ausztráliai idősek otthonában él, súlyos demenciával küzd, és már alig emlékszik valamit egykori sikereiből.
Joe Bugner 2025. szeptember 1-jén hunyt el 75 éves korában.
