Először jelent meg a nyilvánosság előtt kemoterápiás kezelésének befejezése óta Katalin walesi hercegné, Vilmos brit trónörökös felesége.
A házaspár csütörtökön az északnyugat-angliai Southport városát kereste fel, ahol július végén egy késeléses támadásban három gyerek meghalt, tíz ember – köztük nyolc gyerek – megsérült.
A támadást, amelyet egy 17 éves walesi illetőségű brit állampolgár követett el, több napig tartó országos, jórészt szélsőjobboldali csoportok által szított zavargássorozat követte, miután olyan álhírek terjedtek el, hogy a tettes egy illegálisan Nagy-Britanniába érkezett külföldi menedékkérő volt.
A gyanúsítottat a helyszínen elfogták és három rendbeli gyilkosság, valamint tíz rendbeli gyilkossági kísérlet címén vádat emeltek ellene.
Vilmos és Katalin csütörtökön találkozott az áldozatok hozzátartozóival és a helyi sürgősségi szolgálatok dolgozóival, akik a késeléses támadás után részt vettek a sérültek mentésében.
A 42 esztendős Katalin hercegné januárban hasüregi műtéten esett át, és március végén közzétett első személyes videóüzenetében elmondta, hogy megelőző jellegű kemoterápiás kezelésben részesül, mivel a műtétje utáni tesztek daganatos elváltozást mutattak ki.
Egy hónapja közzétett újabb videójában a walesi hercegné bejelentette, hogy a kezelés véget ért, és most arra összpontosítja figyelmét, hogy rákbetegsége ne térjen vissza. Elmondta azt is, hogy még hosszú út vezet gyógyulásáig és teljes felépüléséig.
Kijelentette mindazonáltal, hogy szeretne visszatérni munkájához, és amikor erre alkalma nyílik, már részt vesz néhány nyilvános eseményen.
Csütörtöki látogatása Southportban mindazonáltal váratlan volt, mivel az udvar nem közölte előzetesen, hogy Katalin is elkíséri férjét erre a programra.
A házaspár másfél órát töltött a meggyilkolt három kislány hozzátartozóinak társaságában, majd a helyi közösségi központban a sürgősségi szolgálatok dolgozóinak mondtak köszönetet helytállásukért.
Tavaly karácsony óta ez volt Katalin hercegné harmadik nyilvános megjelenése: először júniusban, apósa, III. Károly király hivatalos születésnapi ünnepségén, majd a wimbledoni tenisztorna döntőjén volt jelen, de kezelésének vége óta most első ízben vett részt nyilvános programon.
III. Károlynál az év elején szintén daganatos megbetegedést diagnosztizáltak, a 76. évében járó uralkodó azonban néhány heti szünet után már visszatért nyilvános közéleti feladatainak ellátásához.
Az udvar egyelőre sem Károly, sem Katalin betegségének pontos mibenlétét nem ismertette a nyilvánossággal.
